L’Oceano Atlantico si sta raffreddando a una velocità mai registrata prima e questo potrebbe avere effetti inaspettati sul meteo. Negli ultimi tre mesi, il passaggio da temperatura calde a fredde è infatti avvenuto molto rapidamente tanto che gli scienziati hanno iniziato a parlare di una “La Niña atlantica” arrivata appena prima della prevista transizione verso La Niña più fredda nell’Oceano Pacifico. Questi eventi consecutivi potrebbero avere effetti a catena sul meteo in tutto il mondo. 

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, lo scorso luglio, le temperature globali della superficie del mare sono state leggermente più fredde rispetto a luglio 2023, ponendo fine a una serie di 15 mesi di temperature medie oceaniche record. L’El Niño del Pacifico è svanito a maggio e tra settembre e novembre è probabile che si sviluppino le condizioni de La Niña più fredde della media, secondo le ultime previsioni della NOAA. Questo è dovuto in parte al rafforzamento degli alisei, i venti, che consentono all’acqua più fredda di emergere dall’oceano più profondo. El Niño, d’altro canto, è associato ad alisei più deboli che riducono la risalita dell’acqua più fredda. Questo ciclo pluriennale è chiamato El Niño-Southern Oscillation (ENSO) ed è una delle principali fonti di variabilità naturale nel clima globale. Sebbene abbia un’influenza molto minore sul clima, anche l’Oceano Atlantico equatoriale oscilla tra i caldi “Niños” ei freddi “Niñas” ogni pochi anni. Come ENSO, questa oscillazione è spesso associata anche alla forza degli alisei.

Come nel Pacifico, l’Atlantico equatoriale ha visto condizioni insolitamente calde di Niño per gran parte del 2023 e le temperature della superficie del mare all’inizio di quest’anno sono state le più calde degli ultimi decenni. “È l’ultimo episodio di una serie di eventi per un sistema climatico che è andato fuori controllo per diversi anni”, afferma Michael McPhaden della NOAA. Negli ultimi tre mesi, le temperature in quella parte dell’Atlantico si sono raffreddate più rapidamente che in qualsiasi altro momento registrato a partire dal 1982. Questo improvviso cambiamento è sconcertante perché i forti alisei che normalmente determinano tale raffreddamento non si sono sviluppati, segnala Franz Philip Tuchen dell’Università di Miami in Florida. “Abbiamo esaminato l’elenco dei possibili meccanismi e finora non è stato riscontrato nulla”, aggiunge, spiegando che se le temperature rimarranno di 0,5°C più basse della media per almeno un altro mese, verrà ufficialmente considerata una “Niña atlantica” .

Le due potenziali La Niña probabilmente influenzeranno i modelli meteorologici in tutto il mondo a causa dei loro effetti su temperatura e umidità. Una, La Niña del Pacifico, è generalmente associata a tempo secco negli Stati Uniti occidentali e a tempo umido nell’Africa orientale, mentre La Niña atlantica tende a ridurre le precipitazioni nella regione del Sahel in Africa e ad aumentarle in alcune parti del Brasile. Le due La Niña potrebbero anche avere influenze opposte sulla stagione degli uragani atlantici in corso: si prevede che la Niña del Pacifico aumenterà la probabilità di uragani atlantici quando arriverà a settembre, ma la Niña atlantica potrebbe indebolire alcune condizioni, come l’attività delle onde atmosferiche, necessarie per la formazione degli uragani. I cicli potrebbero anche influenzarsi direttamente a vicenda. È difficile prevederlo esattamente come, ma c’è motivo di pensare che La Niña atlantica potrebbe ritardare lo sviluppo della Niña nel Pacifico, rallentandone gli effetti di raffreddamento sul clima globale. “Potrebbe esserci un tiro alla fune tra il Pacifico che cerca di raffreddarsi e l’Atlantico che cerca di riscaldarsi”, conclude McPhaden.

Emanuele P